在復合句中，修飾某一名詞或代詞的從句，叫作定語從句。這種定語從句所修飾的詞叫作先行詞，定語從句放在先行詞的后面。

引導定語從句的詞有兩類：一類是關系代詞who(賓格whom，所有格whose)，which，that，as；另一類是關系副詞when，where，why。關系代詞和關系副詞的主要用法如下：

(1)who，whom，whose指人，在定語從句中分別作主語、賓語和定語。

(2)which指物，在定語從句中作主語或賓語。

(3)that指物，也可指人，在句中作主語或賓語。

【注意】：在口語和非正式文體中，that，which在從句中作賓語時經常省略(作主語時不能省略)，whom也常省略。

(1)關系副詞where（＝介詞+which）在從句中作地點狀語。

I recently went to the town where(in which)I was born.

我最近去了我出生的那個城鎮。

(2)關系副詞when(=介詞+which)在從句中作時間狀語。

I will never forget the day when (on which)I beat him.

我永遠忘不了我打敗他的那一天。

(3)關系副詞why(=for which)在從句中作原因狀語，通常與reason連用。

We don't know the reason why (for which) they didn’t finish their homework on time.

我們不知道他們為什么沒有按時完成作業。

限制性定語從句是先行詞在意義上不可缺少的定語，如果把限制性定語從句去掉，則主句的意義就會不完整或失去意義。

限制性定語從句與主句的關系十分密切，書寫時不用逗號分開。非限制性定語從句是對先行詞的附加說明，如果省去，也不影響主句的完整性和意思。

非限制性定語從句與主句的關系不十分密切，主句和從句之間往往用逗號分開，一般不用that引導。如果先行詞是逗號前面的整個句子，引導詞一般用which。

Mr. Zhang, who came to see me yesterday,is an old friend of my father' s.

張先生昨天來看我，他是我父親的一位老朋友。

Mr. Smith,from whom I have learned a lot,is a famous scientist.

史密斯先生是一位著名的科學家，我從他那兒學了許多東西。